Ansiedlung einer Augenweide
Die Popgruppe Genesis besang in ihrem Lied "The Return of the Giant Hogweed" den Riesenbärenklau bereits 1971: "Nichts kann sie stoppen, ihre Macht wächst, sie sind unbesiegbar, immun gegen alle Herbizide". Das Lied bezieht sich auf ein leidvolles Ereignis in England, wo sich mehrere Kinder vergiftet hatten, als sie sich aus den hohlen Stängeln der Pflanze Blasrohre bastelten.
Ab Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Riesenbärenklau in Europa als Zierpflanze in Gärten und als Bienenweide ausgesät. Jäger pflanzten ihn lange Zeit als Deckungspflanze für Wild und als Böschungssicherung an.
Heute besiedelt die anspruchslose Art massenhaft ganz unterschiedliche Standorte: Flussufer und Straßenränder, Waldlichtungen und Kahlschläge, Wiesen und Äcker.
Der Riesenbärenklau breitet sich sehr schnell aus. Das liegt zum einen daran, dass er schon sehr früh im Jahr keimt. Zum anderen am enormen Ausbreitungspotenzial: Die Dolden eines einzigen Riesenbärenklaus können bis zu 80.000 Einzelblüten haben und bis zu 30.000 Samen produzieren.
Die Samen werden durch Wind und Wasser, gelegentlich auch durch Tiere weit verbreitet. Durch den Schatten, den seine großen Blätter werfen, behindert der Riesenbärenklau das Wachstum anderer Pflanzen.
Bekämpfung einer gefährlichen Plage
Am Anfang wegen seines Aussehens beliebt, zählt der Riesenbärenklau inzwischen zu den am meisten gehassten und am härtesten bekämpften Neophyten. Der Riesendoldenblütler kann nämlich für den Menschen äußerst gefährlich werden.
Der Saft der Pflanze etwa kann unangenehme Hautschädigungen hervorrufen. Diese Gefahr besteht beim Pflücken der Blüten, Stängel oder Blätter ebenso wie bei Bekämpfungsmaßnahmen.
Die verbrennungsähnlichen Hautreaktionen werden durch Stoffe namens Furocumarine verursacht. Gelangt der Pflanzensaft auf die Haut, geschieht zunächst nichts.
Bei Sonneneinstrahlung aber bilden sich Entzündungen, Schwellungen und Brandblasen. Sie können so großflächig wie Verbrennungen ersten und zweiten Grades sein, heilen oft erst nach ein bis zwei Wochen ab und hinterlassen Narben.
Jedes Jahr rücken Naturschützer aus, um die ungehemmte Ausbreitung des Riesenbärenklaus mit Spaten oder Sensen in den Griff zu bekommen. Die mühsame Arbeit ist jedoch selten von durchschlagendem Erfolg gekrönt, da sich die Pflanze mithilfe ihres ausdauernden Wurzelstocks und der vielen Samen beharrlich weigert, zu verschwinden und sich weiter ausbreitet.
Wer den Riesenbärenklau selbst bekämpft, sollte unbedingt mit Handschuhen und vollständig bekleidet arbeiten. Sollte Pflanzensaft auf die Haut gelangen, sofort mit Wasser abwaschen.
Als effektivste mechanische Maßnahmen gilt zum einen das Abstechen der obersten Wurzelstockschicht im Herbst oder Frühjahr (mit einem Spaten; mindestens 15 Zentimeter unter der Erdoberfläche). Zum anderen ein ein- oder mehrmaliger Schnitt zu Beginn oder während der Blüte.
Die Beweidung durch Schafe reduziert das Wachstum und lässt die Entwicklung anderer Arten zu. Ständige Kontrollen der Maßnahmen und eventuelle Wiederholung nach drei bis vier Wochen sind angebracht.