Gesellschaft

Namen im Wandel der Zeit

Namen helfen, Menschen, Tiere oder Orte zu identifizieren oder voneinander zu unterscheiden. Und sie verraten einiges über uns. Wie sind die Namen entstanden?

Von Anke Riedel

Wir nennen die Dinge gerne beim Namen. Selbst Hoch- und Tiefdruckgebiete oder Hurrikans heißen Klaus, Stephanie oder Katrina. Namen spiegeln die sozialen, sprachlichen und kulturellen Entwicklungen einer Gesellschaft wider.

Die Namensforschung, auch Onomastik genannt, streift viele Fachbereiche, zum Beispiel die Linguistik, Psychologie, Geografie oder Geschichtswissenschaft. Onomastik leitet sich von dem griechischen Wort "onoma" ab, was so viel wie "Name" bedeutet.

Für Forschende sind nicht nur unsere Vor- und Nachnamen spannend, sondern auch geografische Bezeichnungen, wie Orts- oder Flussnamen. Dabei geht es um die Fragen, wie Namen weltweit verteilt sind, was sie ausdrücken und wie sie sich entwickelt haben.

Historisch brachten Namen den sozialen oder wirtschaftlichen Status eines Namensträgers zum Ausdruck. Entsprechend hatten Bauern, Sklaven oder Frauen zunächst nur einen Rufnamen. Adelige dagegen hatten mehrere und trugen auch als erste zusätzlich einen Familiennamen. An der Anzahl der Namen ließ sich also der gesellschaftliche Stand ablesen.

Beim einfachen Volk setzten sich Familien- oder Zweitnamen im deutschsprachigen Raum erst ab dem 12. Jahrhundert durch, um besser zu unterscheiden, wer gemeint ist: Heinrich der Lange, Heinrich der Müller oder Heinrich der Metzger. Durch die Bildung von Städten lebten nun viele Gleichnamige auf engstem Raum zusammen.

Der Rufname war oft Programm und drückte die Wünsche der Eltern für ihr Kind aus. So ist "Hildegard" beispielsweise eine Zusammensetzung aus den Wörtern Kampf ("hilta") und Schutz ("gard"), bei "Gertrud" sind die Wörter für Speer ("ger") und Kraft ("thrud") enthalten. "Wilfried" dagegen soll im wahrsten Sinne des Wortes Frieden wollen.

Die Ansprüche an Vornamen haben sich im Laufe der Zeit verändert. Heute sollen sie gut klingen und dabei möglichst individuell sein. Zum Vergleich: Im Jahr 1385 hießen in Frankfurt am Main die Hälfte aller Frauen Katharina, Else, Gude oder Metze. Heute werden die vier häufigsten Vornamen eines Jahrgangs an lediglich rund fünf Prozent der Neugeborenen vergeben. Namen werden also immer vielfältiger.

Doch manche der alten Namen kommen wieder. Heute werden Mädchen beispielsweise wieder "Ida" genannt – ein uralter Name: Ida hieß schon im 7. Jahrhundert die Gattin des Karolinger-Königs Pippin, eines Vorfahren von Karl dem Großen. Wegen seiner Lautstruktur ist der Name heute wieder modern, denn kurze Namen wie Lilli oder Nele liegen im Trend.

Jede Kultur, Epoche oder Generation hat eigene Modenamen. Entsprechend verraten Namen viel über uns, zum Beispiel unser Alter: "Karl-Heinz" ist oft schon Rentner, weil dieser Name vor langer Zeit modern war – "Ben" hingegen ist vermutlich noch viel jünger. Die Eltern von "Rebecca" oder "Samuel" haben sich für biblische Namen entschieden, während "Kevin" vielleicht nach einem Film-Helden oder einem Fußball-Star benannt ist.

Die Auswahl eines Namens kann also auf verschiedene Einflüsse zurückgeführt werden. Meist steht heute bei der Namenssuche die Bedeutung des Namens nicht mehr im Vordergrund. Ein Name soll vor allem gut klingen und positive Assoziationen erzeugen.

Denn unser Name ist wichtig für unsere Identität, vor allem unser Vorname. Meist ist es das erste Wort, das wir schreiben können – ein Tor zur Welt, das Erwartungen weckt. So belegt eine Studie der Technischen Universität Chemnitz, dass moderne Namen jung und sexy erscheinen können. Eine "Lea" wird demnach als jünger, attraktiver und intelligenter eingeschätzt als eine "Elfriede".

"Kevin" oder "Chantal" haben es schwerer, wie eine Online-Befragung unter Lehrenden zeigt. Ihnen wird in Bezug auf Sozialverhalten und Leistungsfähigkeit weniger zugetraut als einer "Hannah" oder einem "Maximilian", da bei ihnen ein sozial schwächerer Hintergrund vermutet wird.

Hier zeigt sich wieder das alte lateinische Sprichwort "Nomen est omen", was im Deutschen soviel heißt wie: Der Name ist Programm. Jeder kennt "Hinz" und "Kunz", gemeint ist das einfache Volk. Und genau da kommen diese beiden Namen her. Viele Bauern hießen früher Heinrich oder Konrad, abgekürzt Hinz und Kunz. Schon damals werden diese Namen Erwartungen geweckt haben: Wer so heißt, muss aus dem gewöhnlichen Volk stammen.

Auch heute noch versuchen Menschen Schlussfolgerungen aus Namen zu ziehen. So können negativ besetzte Namen tatsächlich zu Vorurteilen und Ausgrenzung führen. Das gilt auch für Online-Dating-Plattformen: Bestimmte Namen werden häufiger angeklickt als andere. "Felix" und "Paul" haben deutlich bessere Flirt-Chancen als "Uwe". Die Forschenden vermuten, dass sich die negative Bewertung dieser Namen im realen Leben beim Online-Dating widerspiegelt.

(Erstveröffentlichung 2024. Letzte Aktualisierung 01.03.2024)